Onze eerste Mongoolse muziek retraite

Terugblik op onze eerste Mongoolse muziek retraite! Wat een avontuur! Van 28 juli tot en met 1 augustus organiseerden wij onze allereerste 5-daagse Mongoolse Muziekretraite in Groningen. En wat was het bijzonder. Een ervaring om nooit te vergeten, zowel voor ons als organisatoren als voor de deelnemers.

Het idee voor deze retraite begon als een plan in Rowan’s hoofd: een volledig verzorgde week waarin deelnemers zowel Mongoolse keelzang als de Morin Khuur (paardenkopviool) zouden leren. Samen met Saran werd het concept verder uitgewerkt, en al snel besloten we onze goede vriend Yesun te vragen om mee te doen als mede-docent. Toen het programma eenmaal stond, kwam de volgende stap: het aanschaffen van twaalf handgemaakte Morin Khuurs, gebouwd door de Mongoolse meesterinstrumentmaker Turbat Dorjzodov. Tijdens een kort familiebezoek in mei nam Saran deze kostbare instrumenten persoonlijk mee naar Nederland. Daarna huurden we een prachtige locatie: samen met de investering in o.a. de instrumenten, een groot financieel risico betekende. Saran maakte zich daar zorgen over, maar Rowan was vastberaden: “We moeten het gewoon proberen, ik weet zeker dat we een groep bij elkaar krijgen en dat het gaat lukken.” En zo geschiedde!

Rowan geeft al vele jaren workshops in traditionele keelzang en Mongoolse instrumenten. De afgelopen twee jaar zijn we dit steeds professioneler gaan aanpakken, met complete weekend-workshops, inclusief overnachting, lekker eten en volop verdieping in de Mongoolse (muziek)cultuur. Deze ervaringen inspireerden ons tot een nieuwe stap: een volledig verzorgde 5-daagse retraite waarin deelnemers zich volledig konden onderdompelen in deze bijzondere muziektraditie. Een aanbod dat je nergens anders in Europa vindt.

De locatie vonden we dichtbij huis, bij onze buren van Romantische Rijksmonumenten, Landgoed Ter Wupping. Een 19e-eeuwse boerderij midden in de natuur van Oost-Groningen, in Ter Wupping. Misschien wel één van de mooiste plekken van Nederland. Wat een prachtige plek! Authentiek, sfeervol, en omringd door rust en groen. De originele deuren met klassiek deurbeslag, houten gebinten, oude plafonds en historische muurschilderingen... alles ademt historie en charme. De grote schuur bleek perfect voor onze workshops, zeker bij minder mooi weer. De uitgestrekte tuin bood ook een heerlijke plek voor enkele kleine, ingetogen muzikale sessies in de open lucht. Rekening houdend met het feit dat het directe gebied om de boerderij een stilte gebied is. En wat fijn dat we, verderop in de natuur, ook ruimte vonden voor diverse uitgebreide stem- en klankoefeningen. Deze plek past als gegoten bij het karakter van onze retraite. Wat een cadeau om hier te mogen werken.

En het werd een succes. We verwelkomden 12 deelnemers, die elkaar aan het begin nog niet kenden, maar elkaar aan het einde als goede vrienden gedag zeiden. Zo mooi om te zien!

Onder begeleiding van Rowan en Yesun doken we samen de diepte in. Rowan leeft al meer dan 20 jaar met de Mongoolse cultuur, met een bijzondere focus op de traditionele muziek. Samen met zijn vrouw Saran, geboren en getogen op het platteland van Mongolië, stelde hij het programma samen. Yesun, een goede vriend en professioneel muzikant, is niet alleen een meester in keelzang maar ook een begaafd Morin Khuur-speler. Zijn vrouw Khulan ondersteunde Saran in de keuken, waar ze alle deelnemers verzorgden met heerlijke maaltijden (altijd 100% plantaardig en vegan, wat zo goed past bij ons leven en onze missie en visie in het algemeen!). En waar we keer op keer zulke mooie reacties op krijgen. Khulan is bovendien ook Morin Khuur-lerares! En assisteerde Rowan en Yesun daarom zo nu en dan.

Een retraite moet balans bieden tussen leren en rust. Hoewel het programma goed gevuld was, vonden we, hopelijk, ook momenten om bij te komen, te ontspannen in de wellnessruimte in de boerderij (met o.a. zwembad, sauna en jacuzzi), of gewoon even in stilte te genieten van de omgeving. Zoals Rowan aan het begin van de retraite al zei: we kunnen niet beloven dat je naar huis gaat als volleerd keelzanger of Morin Khuur-speler, maar we kunnen wel garanderen dat je veel zult leren, ervaren en meer zult begrijpen over deze bijzondere muziektraditie. Toch zien we nu mogelijkheden om het programma te verbeteren, het is tenslotte onze eerste retraite. Hier en daar konden we aanvoelen dat enkele dagen wellicht toch iets te intens waren. Onze passie voor het delen van de Mongoolse muziek en cultuur staat hoog, maar een meerdaagse retraite moet ook rust momenten bieden. Hier is wat ruimte voor verbetering. Dit heeft ons natuurlijk ook aan het denken gezet.

De reacties waren gelukkig hartverwarmend. Sommige deelnemers maakten direct afspraken voor vervolglessen, anderen schaften ter plekke een eigen Morin Khuur aan. Sommigen merkten dat de Morin Khuur misschien toch niet hun instrument was, maar wilden wél verder met keelzang. En weer anderen nemen de opgedane inspiratie mee in hun eigen werk. Prachtige verhalen, die precies de impact laten zien waar wij op hopen.

Zoals Rowan en Yesun aan het eind van de week zeiden: wat deze groep in enkele dagen geleerd heeft, staat gelijk aan bijna zes maanden reguliere lessen. En daar zijn we ongelooflijk trots op.

Natuurlijk ging niet alles vlekkeloos. Zo hadden we de check-out op de laatste dag niet goed ingeschat. Het schoonmaakteam stond al voor de deur terwijl wij nog bezig waren met afronden. Begrijpelijk dat de eigenaar het niet helemaal oké vond dat het huis niet op afgesproken tijd leeg was en bezemschoon was achtergelaten. Een leermoment voor ons, en een deel van het programma dat we de volgende keer beter zullen moeten organiseren. Sowieso hebben we veel elementen onderschat, van achter de schermen hadden we toch korte nachten om alles in goede banen te sturen, te zorgen dat er ontbijt, lunch en diner was op de juiste momenten, en alles verloopt zoals het programma opgesteld was. Hier zijn ook heel veel leermomenten voor het team achter de retraite geweest.

We sloten de week gelukkig wel af met een warm applaus. Voor iedereen. Voor de deelnemers. Voor de muziek. En voor elkaar. En dat ontroerde mij (Rowan) diep. Hoewel ik het misschien niet direct liet merken. Want dat is uiteindelijk wel ons doel: mensen inspireren met de schoonheid en diepgang van de Mongoolse cultuur en muziek.

Nogmaals heel erg bedankt voor deze bijzondere en prachtige groep eerste deelnemers. Jullie hebben van ons geleerd, maar wij ook zeker van jullie.

Op naar de volgende editie. Hopelijk weer op deze locatie, want we voelen ons hier thuis. Het is een plek die bij ons past, en waar onze retraite kan groeien. Maar ook hebben we een retraite in Zwitserland gepland. Houd onze website in de gaten voor updates!

Met warme groeten,

Rowan & Saran en natuurlijk Yesun en Khulan.